BASES
PSICOFISIOLOGICOS DEL ESTRÉS
El estrés supone un hecho habitual de la vida del
ser humano, ya que cualquier individuo, con mayor o menor frecuencia, lo ha
experimentado en algún momento de su existencia. El más mínimo cambio al que se
expone una persona es susceptible de provocárselo. Tener estrés es estar
sometido a una gran presión, sentirse frustrado, aburrido, encontrarse en
situaciones en las que no es fácil el control de las mismas, tener problemas
conyugales, etc. El origen del término estrés se encuentra en el vocablo distres,
que significa en inglés antiguo "pena o aflicción"; con el uso
frecuente se ha perdido la primera sílaba. El vocablo ya era usado en física
por Selye, aludiendo a la fuerza que actúa sobre un objeto, produciendo la
destrucción del mismo al superar una determinada magnitud; para este autor, el
estrés es una respuesta inespecífica del organismo ante una diversidad de
exigencias. Se trata de un proceso adaptativo y de emergencia, siendo
imprescindible para la supervivencia de la persona; éste no se considera una
emoción en sí mismo, sino que es el agente generador de las emociones.
El estrés puede provocar distintos problemas de
salud, entre ellos están el asma, el infarto de miocardio y las alteraciones
gastrointestinales e inmunológicas (McEwen, 1995). Así, la descripción de la
conexión entre el estrés y la enfermedad se basa en el concepto de alostasis,
que se refiere a la posibilidad de que se produzcan cambios fisiológicos
relevantes con el fin de mantener la homeostasis frente a la demanda de aumento
de la actividad (Sterling y Eyer, 1988); este sistema alostático se pone en
marcha por la acumulación de distintos acontecimientos aversivos que dan lugar
al desgaste de los tejidos y órganos, provocando, a largo plazo, la enfermedad
(McEwen, 1995). Por último, las experiencias estresantes proceden de tres
fuentes básicas: el cuerpo, el entorno y los pensamientos; la primera fuente de
estrés es de carácter fisiológico, existiendo innumerables circunstancias en la
vida que afectan al organismo como por ejemplo, las restricciones en la dieta,
los malos hábitos y los cambios de horario en nuestro tiempo diario de sueño,
las nuevas enfermedades, los accidentes, las problemáticas y dificultades de la
adolescencia, el envejecimiento, etc. Las amenazas procedentes del ambiente
producen en el cuerpo cambios, concretamente, las que se refieren a la
adaptación, ya que con ellas el ser humano se ve obligado a mantener horarios
rígidos en su vida diaria, a aguantar las exigencias de las relaciones
sociales, a soportar el ruido, la contaminación y las aglomeraciones de la gran
ciudad, influyendo negativamente en su seguridad y su autoestima. A
continuación, vamos a realizar un recorrido histórico, reflejando la evolución
y las modificaciones que ha sufrido el concepto de estrés hasta nuestros días.
Aproximaciones teóricas
En el contexto popular se utiliza la palabra
estrés con un sentido diferente al que se le da en un contexto profesional, por
lo tanto, es importante establecer cómo se debe interpretar dicho concepto; el
estrés es un fenómeno complejo que se aplica de forma diferente según el sesgo
científico, por lo que se plantean tres orientaciones: por un lado, el enfoque
fisiológico, que considera el estrés en términos de respuesta (Selye, 1956);
por otro, la orientación psicológica y a su vez la psicosocial, que enfatizan
la situación estimular (Holmes y Rache, 1967), asumiendo el estrés como algo
externo y focalizado en el estímulo; finalmente, la interacción entre los dos
planteamientos anteriores (Lazarus, 1966), que será la que marque el desarrollo
de la teoría general del estrés y de su aplicación a la psicopatología.
Enfoque fisiológico
El científico canadiense Hans Selye fue quien
otorgó categoría médica al término estrés en 1936 en el curso del estudio del
eje hipofisario-suprarrenal, describiéndolo como el "síndrome de estrés
biológico" o "síndrome general de adaptación"; este autor afirma
que no es lo mismo hablar de estrés en el ámbito de la Física que hacerlo en el
ámbito de la Psicología, pues, a diferencia que en esta última, en la Física la
presión que se ejerce es sobre un cuerpo sin vida. Selye (1956) detalla los
ejes biológicos a través de los que se produce la transformación, considerando
la posibilidad de su implicación en trastornos tales como la úlcera péptica. La
agresión que el organismo recibe y su reacción conduce a Selye a revelar que la
secuencia de respuestas que se presenta hace que el organismo supere o no esa
estimulación perturbadora del equilibrio interno llamada estrés, por lo que la
secuencia se divide en tres fases con sus correspondientes implicaciones
biológicas: reacción de alarma o periodo de choque, caracterizado por una
alteración fisiológica (taquicardia, insomnio, etc.), seguido de una fase de
resistencia y, por último, una fase de agotamiento, que da lugar a las llamadas
enfermedades de adaptación. Siguiendo a dicho autor, se constata que el término
referido alude al estado del organismo, es decir, a su respuesta biológica,
mientras que lo que él llama "agente estresor" sería el agente
agresivo exterior, siendo éste la causa. Según esta perspectiva, se puede
hablar de adaptación pasiva en el sujeto, ya que no siempre es necesaria su
participación, de manera que cuando el sujeto ignora las agresiones somáticas
con poder estresante, como puede ser el inicio de una infección, entonces se
estaría refiriendo a esta adaptación pasiva. Más tarde, en 1949, los
participantes en la conferencia de estrés y trastornos cardiacos reconocen la
contribución del estrés en la etiología y cronificación de dichos trastornos.
Cuatro tipos de estrés
I. Estrés general:
Todo el mundo ha tenido este tipo de estrés en alguna ocasión
Se resuelve por si mismo en uno o dos días
No es necesario algún tipo de intervención
II. Estrés acumulativo:
El estrés se acumula en el organismo
Es más difícil aliviar los síntomas
Pueden aparecer síntomas físicos más serios
Puede ir acompañado de una mayor sensación de angustia
III. Estrés traumático agudo:
Es el estrés propio de incidentes críticos
Produce una gran disrupción psicológica
Se
trata de reacciones normales a eventos excepcionales
IV. Estrés postraumático:
Se
trata de un estrés severo producido por un trauma psicológico
Generado
por un incidente crítico no resuelto
Produce
cambios que perduran en el tiempo
Tres formas de entender el
estrés
Estrés como estímulo
(Factores externos)
Estrés
como respuesta
(Reacciones
personales)
Estrés
como interacción entre el individuo y el entorno
(Coping)
Factores externos: principales
estresores
Situaciones
que fuerzan a procesar información rápidamente
Estímulos
ambientales dañinos
Percepciones
de amenaza
Alteración
de las funciones fisiológicas (enfermedades, adicciones, etc.)
Aislamiento
y confinamiento
Bloqueos
en nuestros intereses
Presión
grupal
Frustración
Factores externos: principales
cambios en la vida
Estresores
únicos: cataclismos y cambios drásticos en las condiciones del entorno de vida.
Estresores
múltiples: cambios significativos y de transcendencia vital.
Estresores
cotidianos: se refieren al cúmulo de molestias, imprevistos y alteraciones en
las pequeñas rutinas cotidianas.
Estresores
biogénicos: mecanismos físicos y químicos que disparan directamente la
respuesta de estrés sin mediación de los procesos psicológicos.
Estrés agudo vs crónico
Estrés agudo: demanda ambiental repentina,
habitualmente de breve duración, o acontecimientos amenazantes (e.g., un atraco
o dar una charla)
Estrés crónico: demandas del entorno que se prolongan
en el tiempo (e.g., conflictos maritales o estrés laboral)
Tres formas de entender el estrés
Estrés
como estímulo
(Factores
externos)
Estrés como respuesta
(Reacciones personales)
Estrés
como interacción entre el individuo y el entorno
(Coping)
Síndrome general de adaptación (Selye, 1956, 1976, 1985)
Fase de alarma
Estado
en el que se comienza a experimentar algún suceso como agotador.
Esta
experiencia interrumpe el equilibrio normal del organismo y éste comienza a
reaccionar respondiendo al estresor(es) con tanta eficacia como sea posible.
Respuestas
frecuentes
Cardíaca‐
Incremento de la tasa cardíaca
Respiratoria‐
respiración más rápida
Piel‐
descenso de la temperatura
Hormonal
– aumento de la estimulación de los genes suprarrenales que producen un aumento
de las glándulas
Fase de resistencia
Durante
esta etapa el organismo intenta hacer frente o adaptarse al estresor comenzando
un proceso de reparación de cualquier daño que el estresor haya causado.
Amigos,
familia o compañeros de trabajo pueden notar cambios en el comportamiento
habitual. Es importante considerar sus consejos para no alcanzar un nivel muy
elevado de estrés.
Respuestas
frecuentes
Los
indicadores conductuales incluyen: carencia de motivación para la familia, los
estudios, o el trabajo, y cambios en los hábitos de comer, insomnio,
hipersomnia, cólera, fatiga.
Los
indicadores cognitivos incluyen: dificultades para solucionar problemas,
estados de confusión, pesadillas, e hipervigilancia.
Fase de agotamiento
Esta
fase se caracteriza porque el individuo no puede manejar con eficacia el
estresor y además por la ineficacia para reparar el daño causado
Modelo
cognitivo del estrés (Lazarus y Folkman, 1980)
Ante
los estresores potenciales (eventos externos):
Valoración
primaria (¿es el evento positivo, negativo o neutro?, y si es negativo ¿hasta
que punto es malo?
Valoración
secundaria (¿tengo recursos tengo para pode hacer frente al evento?, ¿cuáles?)
Si
la respuesta es no, entonces aparece el estrés
Modelo
cognitivo de estrés
Valoración primaria ‐ ¿hay una amenaza potencial?
Resultado
‐ ¿es irrelevante, bueno, o agotador?
Si
es agotador, se evalúan:
a)
Daños‐pérdidas que ya han ocurrido
b)
Amenaza de futuros daños
c)
Desafío ‐ oportunidad de crecer personalmente
Modelo
cognitivo del estrés
Valoración secundaria
¿tengo
los recursos adecuados para tratar con eficacia este desafío o estresor?
Modelo
cognitivo del estrés
Factores
personales que influyen en el estrés
Intelectuales
Motivacionales
Tipo
de personalidad
Creencias
“Deseo
intensamente tener una vida segura y cómoda y mis condiciones de vida tienen
que ser fáciles, cómodas y cuando no es así, me frustro y no soy feliz.”
Factores
situaciones que afectan al nivel de estrés percibido
Demandas
fuertes
Inminencia
temporal de eventos
Ambigüedad
de los acontecimientos
Controlabilidad
que se puede ejercer
Factores
situaciones que afectan al nivel de estrés percibido
La
tensión es acumulativa de manera que un estresor puede ser más intenso si
coincide con otras situaciones estresantes.
Los
estresores pueden afectar a las personas, incluso si se está previamente
prevenido, por ejemplo, un taxista de una gran ciudad.
La
indefensión aprendida (Seligman)
Se
expuso a un grupo de perros a una serie de descargas inevitables.
En
la siguiente fase, se les colocó de manera que podían evitar la descarga, pero
los perros no hicieron nada por evitar las descargas.
La
indefensión a prendida ocurre cuando uno percibe que sus acciones no conducen
al resultado previsto.
Causas
de estrés laboral
Entorno
físico
Relaciones
interpersonales pobres
Falta
de reconocimiento por parte de los compañeros y/o superiores
Desempleo
(o miedo al desempleo)
Conflicto
de roles
Alta
responsabilidad respecto a otras personas
Exceso
y falta de trabajo
Tiempo
inadecuado para completar el trabajo de modo satisfactorio para nosotros y para
los demás
Ausencia
de una descripción clara del trabajo, o de la cadena de mando
Falta
de reconocimiento o recompensa por un buen rendimiento laboral
No
tener oportunidad de exponer las quejas
Responsabilidades
múltiples, pero poca autoridad o capacidad de tomar decisiones
Superiores,
colegas o subordinados que no cooperan ni nos apoyan
Falta
de control o de satisfacción del trabajador por el producto terminado fruto de
su trabajo
Inseguridad
en el empleo, poca estabilidad de la posición
Verse
expuesto a prejuicios en función de la edad, el sexo, la raza, el origen étnico
o la religión
Exposición
a la violencia, a amenazas o a intimidaciones
Condiciones
de trabajo físico desagradables o peligrosas
No
tener oportunidad de servirse eficazmente del talento o las capacidades
personales
Posibilidad
de que un pequeño error o una inatención momentáneos tengan consecuencias
serias o incluso desastrosas
Cualquier
combinación de los factores anteriores
Estrés
y salud
¿Cómo
afecta el estrés a la salud?
A
través del comportamiento
A
través de la fisiología
Aspectos
comportamentales
Consumo
excesivo de alcohol
Tabaquismo
Consumo
excesivo de cafeína
Dieta
pobre
Aspectos
fisiológicos
Reactividad
cardiovascular (e.g. aumento de la presión arterial)
Reactividad
endocrina (e.g. aumento de las catecolaminas y corticosteroides, generando un
aumento de la actividad motora, ritmo cardíaco, etc.)
Reactividad
inmunológica
Trastornos
psicofisiológicos
Sistema
digestivo – e.g., úlceras, síndrome de colon irritable
Sistema
respiratorio – e.g., asma
Sistema
cardiovascular – e.g., hipertensión, infartos, angina de pecho
¿Qué
es el coping?
El
proceso de manejar las discrepancias entre las demandas de la situación y los
recursos disponibles
La
puesta en marcha de procesos activadores de la conducta
Puede
alterar o regular la respuesta emocional
Puede
centrarse en las emociones o en el problema
El
coping centrado en las emociones
Cuando
se intenta controlar la respuesta emocional al estresor
Conductual
(uso de drogas, alcohol, ayuda social) y cognitivo (cambia el significado del
estrés)
Cuando
la persona siente que no puede cambiar el estresor (e.g., una pérdida)
Cuando
no se tienen recursos para afrontar el problema o la demanda
Respuestas
adecuadas de coping
Tratar
de ver el lado positivo
Intentar
ver las cosas con objetividad
No
dejarse arrastrar por la fuerza de la situación
No
volcar la ira hacia otras personas
Ocupar
la mente con otras cosas para intentar alejar el problema de la mente
Considerar
varias alternativas para resolver el problema
Ser
activo para mejorar la situación
El
coping centrado en el problema
Con
el objetivo de: (i) reducir las demandas o exigencias de la situación y/o (ii)
aumentar los recursos para afrontar las demandas
A
menudo se utiliza cuando las personas piensan que las demandas o el problema
puedan cambiar
Planificar
la solución del problema analizando la situación de manera que nos lleve a su
solución y actuar para solucionarlo correctamente
Coping
confrontativo (enfrentarse con asertividad a la situación), permite anticipar
planes de acción ante riesgos futuros lo que a menudo conlleva tomar ciertos
riesgos para cambiar la situación
Reestructuración
cognitiva
Proceso
por el cual los pensamientos que provocan la tensión son sustituidos por otros
más constructivos en relación con el problema o fuente de estrés y sus
consecuencias
Género
y Coping
Los
hombres generalmente utilizan más estrategias de coping centradas en el
problema que estrategias emocionales.
Por
el contrario, las mujeres suelen utilizar estrategias centradas en las
emociones.
Las
diferencias de género desaparecen cuando hombres y mujeres desempeñan la misma
ocupación.
Estatus
socio‐económico y coping
Las
personas con un estatus alto tienden a utilizar con más frecuencia estrategias
centradas en el problema (Billings y Moos, 1981).
¿Por
qué las personas que tienen un estatus bajo utilizan con menos frecuencia
estrategias centradas en el problema que las personas con un estatus alto?
Personalidad
o estilo de coping
Afectividad
negativa
Optimismo‐
Pesimismo
Fortaleza
Factores
que influyen en la utilización del apoyo social
Temperamento
‐ la gente difiere en la necesidad de tener apoyo social. El apoyo social puede
ser perjudicial para personas a las que les gusta manejar sus propios asuntos.
Las
experiencias previas respecto al tipo de apoyo social influyen en la
probabilidad de buscar ayuda social en el futuro.
Estrés
y apoyo social
Los
sucesos estresantes pueden interferir en la capacidad para recibir apoyo
social.
La
gente bajo tensión puede estar centrada en hablar de sus problemas y dificultar
la posibilidad de obtener apoyo social.
Las
personas que pueden dar apoyo en un momento dado, pueden empeorar el problema.
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